Мобильное приложение - специальная программа, созданная для использования на мобильном телефоне, коммуникаторе, смартфоне, и выполняющая определенную задачу. Установка дополнительных приложений позволяет значительно расширить функциональность смартфонов и коммуникаторов.

В последние годы рынок мобильных устройств сотовой связи завоевали смартфоны и коммуникаторы. Обладая более широкими возможностями и производительностью, они отличаются от обычных мобильных телефонов наличием достаточно развитой операционной системы, которая является открытой для разработки программного обеспечения сторонними разработчиками, в отличие от программной среды обычных мобильных телефонов, которая закрыта для сторонних разработчиков.

Программные платформы мобильных устройств, работающие на устройствах различных производителей:

Совокупная выручка магазинов, продающих приложения для мобильных устройств, в течение текущего года утроится и к концу 2011-го составит порядка 15,1 миллиарда долларов, прогнозирует исследовательская компания Gartner.

К 2014 году аналитики предполагают десятикратный рост доходов отрасли по сравнению с совокупной выручкой магазинов приложений в 5,2 миллиарда долларов в 2010 году. При этом большая часть программ для мобильных устройств по прежнему останется бесплатной (81% всех приложений в 2011 году).

Крупнейшим игроком рынка пока является принадлежащий Apple онлайн-магазин App Store, запущенный в 2008 году. На данный момент App Store лидирует по числу предлагаемых к продаже (а также бесплатной загрузке) приложений. Его ассортимент превышает 350 тысяч программ для смартфонов iPhone, планшетов iPad и плееров iPod touch. Число загруженных в App Store программ уже превысило 10 миллиардов.

Рост объема рынка мобильных программ Gartner связывает также с активным развитием онлайн-магазина Android Market. Согласно данным сайта AndroLib, на декабрь 2010 года, этот магазин приложений содержал 200 тысяч приложений для Android-устройств. По прогнозам аналитиков, операционная система Android, на которой выпускают устройства компании HTC, Motorola Mobility, Samsung и другие вендоры, в течение 2011 года может стать самой популярной платформой для смартфонов в мире.

В интернет-магазине Windows Phone Marketplace на данный момент размещено всего около 7 тысяч программных продуктов для смартфонов на дебютировавшей прошлой осенью платформе Microsoft Windows Phone 7.

В числе прочих ключевых игроков аналитики Gartner называют магазины приложений Nokia Ovi Store, Research In Motion App World и Samsung Apps. Еще одним перспективным участником рынка является онлайн-магазин GetJar, в котором пользователи могут скачать приложения для большинства мобильных платформ, в том числе, Android, BlackBerry, Windows Mobile, Java и Symbian. По данным магазина, количество программ в нем превышает 75 тысяч, а число загрузок превысило миллиард.

Дополнительную информацию можно получить в отчете Gartner "Forecast: Mobile Application Stores, Worldwide, 2008-2014".